Arbeitssicherheit im Wald hat höchste Priorität –

aber Vollmechanisierung als Antwort greift zu kurz

Warum geringere Rückegassenabstände keine Lösung für weniger Unfälle im Wald sind

Die Debatte um Rückegassenabstände und Arbeitssicherheit zeigt: Entscheidend sind Fachkompetenz, Organisation und moderne Unterstützungstechnik. Kursierende Angaben zu FSC-Rückegassenabständen sind oft veraltet.

Der Wald steht unter Druck: Klimawandel, Fachkräftemangel und der steigende Bedarf an Holz erhöhen die Anforderungen an die Waldwirtschaft. Gleichzeitig müssen Wälder widerstandsfähig und Waldarbeit sicherer werden. Genau an diesem Spannungsfeld entzündet sich derzeit die Debatte um Rückegassenabstände bei der Holzernte – und um die Frage, ob mehr Mechanisierung allein der richtige Weg für mehr Arbeitssicherheit ist.

Vertreter einer bodenschonenden Waldwirtschaft arbeiten im Zuge der Holzernte mit weiten Rückegassenabständen. Die dadurch reduzierte Verdichtung der Böden fördert vitale Wälder mit gesunden Strukturen. Auch der Standard des Forest Stewardship Councils (FSC) sieht eine extensive Befahrung vor – wenn auch bereits seit 2018 nicht mehr die relativ starre Abstandsregel von 40 Metern, sondern eine prozentuale Begrenzung: „Aktuell werden nicht mehr als 13,5 % der bewirtschafteten Holzbodenfläche als Rückegassen in Anspruch genommen.“ Dies ermöglicht eine flexiblere, standortangepasste Erschließung (siehe Infokasten unten). Dennoch fordern Kritiker die generelle Verringerung der Gassen auf 20 Meter – und damit die Möglichkeit vollständiger Mechanisierung, um die Arbeitssicherheit während der Holzernte zu erhöhen. Doch ein genauer Blick auf die Fakten zeigt: Diese These greift zu kurz. Vollmechanisierung ist nicht der entscheidende Schlüssel zu mehr Arbeitsschutz.

Keine belastbaren Unfallzahlen

Hauptargument der Befürworter engerer Gassenabstände ist das vermeintlich höhere Unfallrisiko bei der motormanuellen Arbeit. Sie wird notwendig, wenn die Reichweite von Kranvollerntern nicht mehr ausreicht. Harvester arbeiten in der Regel mit Kränen von 10 Meter Länge, daraus ergibt sich ein optimaler Gassenabstand von 20 Metern. Bei größeren Abständen müssen die Bäume motormanuell zugefällt oder durch Seilwinde bzw. Pferd vorgerückt werden.
Tatsächlich existieren jedoch bis heute keine belastbaren Unfallzahlen, die belegen, dass ein Gassenabstand von 40 Metern ein erhöhtes Risiko darstellt.

Meilensteine der Mechanisierung: Ein Fundament für die Sicherheit

Es wäre falsch, die enormen Fortschritte der letzten Jahrzehnte kleinzureden: Dass die Waldarbeit heute deutlich sicherer ist, verdanken wir maßgeblich der technischen Entwicklung und der zunehmenden Mechanisierung. Moderne Forstmaschinen wie Harvester und Forwarder haben nicht nur die Produktivität gesteigert, sondern die Beschäftigten auch von vielen körperlich schweren und gefährlichen manuellen Tätigkeiten entlastet. Technologische Innovationen wie hydraulische Fällkeile oder funkferngesteuerte Traktionsseilwinden ermöglichen es heute auch bei kombinierten Verfahren, Bäume aus sicherer Entfernung zu fällen und zu rücken. Dadurch wird das Risiko im unmittelbaren Gefahrenbereich massiv minimiert – ein zentraler Erfolg, der auch durch Initiativen wie „Weg vom Baum“ gestärkt wurde. Diese Technik als Teil professioneller Ausrüstung und fachlicher Kompetenz waren wesentliche Treiber dafür, dass sowohl die absoluten Zahlen der meldepflichtigen Unfälle als auch die Häufigkeit über lange Zeit kontinuierlich gesunken sind.

Doch die Unfallzahlen scheinen in den letzten Jahren eine Art Plateau erreicht zu haben. In den Jahren 2015 – 2025 oszillierten sie laut KWF-Unfallzahlen im Staatswald bundesweit zwischen 67 und 94 meldepflichtigen Unfällen pro 1.000 Waldarbeitenden. Ein „Mehr vom Selben“, also noch leistungsfähigere Maschinen, scheint das Unfallgeschehen nicht mehr weiter positiv beeinflussen zu können, wie Dr. Andrea Teutenberg – die damalige Arbeitsschutzexpertin des KWF – in den Forsttechnischen Informationen (FTI) 5/2024 schreibt. Stattdessen verweist die Autorin am Beispiel Rheinland-Pfalz auf „weiche Faktoren“ – und zeigt nebenbei, dass (auch) in einem FSC-zertifizierten Wald Arbeitssicherheit hervorragend funktioniert.

Qualifikation, Kommunikation und systematisches Management

Während das Bundesland Rheinland-Pfalz – dessen Staatsforste seit 2012 FSC-zertifiziert sind – im Jahr 2008 mit einer Quote von fast 150 Unfällen pro 1000 Waldarbeitenden noch das Schlusslicht im bundesweiten Vergleich bildete, sank diese Zahl bis 2022 massiv auf etwa 23 Unfälle. Dieser Erfolg wurde nicht durch eine verstärkte Mechanisierung erzielt, sondern durch eine gezielte Weiterentwicklung der Sicherheitskultur, so Teutenberg. Die Autorin beschreibt die Quintessenz des Erfolgs in Rheinland-Pfalz in der Erkenntnis, dass technisch-organisatorische Maßnahmen allein an eine Wirksamkeitsgrenze stoßen. Der entscheidende Hebel zur weiteren Senkung sei die Integration übergreifender Faktoren. In Rheinland-Pfalz wurde hierzu der EVA-Prozess (Einstellungs- und Verhaltensänderung in der Arbeitssicherheit) eingeführt. Dieser setzt direkt beim menschlichen Verhalten an, das laut Studien für etwa 80 % des Unfallgeschehens verantwortlich ist. Wie in fast allen Staatsforsten, stieg auch in Rheinland-Pfalz die Häufigkeit in den Jahren 2023 und 2024 wieder an. Sie bleibt aber trotz schwieriger Verhältnisse bei Gelände, Baumarten und Dimensionen deutlich unter dem Durchschnitt der Staatsforste und auch von vergleichbarem nicht FSC zertifizierten Staatswald.

Natürlich ist es kein Automatismus – dennoch, der Erfolg in Rheinland-Pfalz ist kein Zufallsprodukt, sondern die praktische Umsetzung einer Philosophie, die im deutschen FSC-Standard strukturell verankert ist. Er geht weit über rein technische Vorgaben hinaus und adressiert genau jene Ebenen, die in Rheinland-Pfalz den Ausschlag gaben:

• Verbindliche Fachqualifikation statt bloßer Einweisung: Der FSC-Standard fordert in Kriterium 2.5, dass alle forstlichen Betriebsarbeiten von fachgerecht ausgebildeten Personen durchgeführt werden. Für gefährliche Arbeiten mit der Motorsäge schreibt er explizit eine Ausbildung zum Forstwirt oder anerkannte Qualifikationen wie das ECC Level 3 vor. Dies bildet das Fundament für die „Risikokompetenz“, die in Rheinland-Pfalz durch den EVA-Prozess gestärkt wurde.
• Partizipation und wertschätzende Beteiligung: Was in Rheinland-Pfalz als „Kommunikation auf Augenhöhe“ bezeichnet wird, findet sich im FSC-Standard unter Indikator 2.1.6 wieder. Dieser legt fest, dass Beschäftigte ihre Interessen vertreten und sich an der Gestaltung der betrieblichen Abläufe beteiligen können. Diese Einbindung ist die Voraussetzung dafür, dass Arbeitssicherheit nicht als starres Regelwerk von oben herab, sondern als gemeinsame Verantwortung gelebt wird.
• Systematisches Monitoring und Fehlerauswertung: In Rheinland-Pfalz war der Druck der Unfallkasse und die anschließende Analyse der Unfallzahlen der Startschuss für den Wandel. Der FSC-Standard verpflichtet Waldbesitzende in Indikator 2.3.9 dazu, meldepflichtige Unfälle nicht nur zu erfassen, sondern sie jährlich durch Vergleich mit nationalen Statistiken auszuwerten. Dies setzt Betriebe in den Stand, Plateaus in der Unfallentwicklung zu erkennen und gegenzusteuern.
• Führung als Managementaufgabe: Der FSC-Standard verlangt in Prinzip 7, dass das Management Leitbilder und Ziele definiert, die auch sozial förderlich sind. Dies stützt die Erkenntnis aus dem FTI-Artikel, dass eine handlungskompetente Führung, die Prävention aus innerer Überzeugung vorlebt, unabdingbar ist.
• Adaptives Management: Der Standard fordert im selben Prinzip einen kontinuierlichen Verbesserungsprozess (Adaptives Management), bei dem Managementstrategien basierend auf Monitoring-Ergebnissen regelmäßig aktualisiert werden. Der EVA-Prozess in Rheinland-Pfalz ist die perfekte Verkörperung dieses Prinzips: weg von statischen Regeln, hin zu einem lernenden System.

Die Grenzen der Vollmechanisierung

Die Maschine als alleinige Antwort auf Sicherheitsfragen greift auch deshalb zu kurz, weil viele hochwertige Holzsortimente auf die motormanuelle Fällung angewiesen sind. Schwere Wertholz-Eichen sowie mächtige Buchen oder Tannen in Steilhanglagen deutscher Mittelgebirge können von herkömmlichen Harvestern gar nicht bewältigt werden. Je nach Leistungsklasse ist das Einsatzgebiet auf befahrbare Lagen mit 35 %, bei spezieller Ausrüstung bis zu 50% beschränkt. Bewältigt werden je nach Leistungsklasse, Fällkopfgröße sowie Länge des Baumes und Hebel, den er beim Fallen ausübt, Stämme bis etwa 70 cm Brusthöhendurchmesser (BHD). Wer konsequent auf motormanuelle Arbeit verzichten möchte, müsste im Umkehrschluss auf die wertvollsten Produkte des Waldes verzichten, Stabilität riskieren und Bestände künstlich jung halten.

Gesunder Boden – Sicherer Wald

Wie eingangs erwähnt, ist die Waldstabilität ein entscheidender Aspekt. Ein Gassenabstand von nur 20 Metern führt zu einer intensiven Befahrung, die nicht nur den Verlust an produktiver Holzbodenfläche mit sich bringt. Es ist wissenschaftlich erwiesen (z.B. Riggert et al. 2026), dass Befahrung, v.a. durch schwere Maschinen, die Bodenstruktur extrem und langfristig schädigt – und das nicht nur auf befahrungsempfindlichen Böden. Der gestörte Wasserhaushalt gefährdet die Regulierung des Wasserhaushalts und damit die Anpassung des Walds an den Klimawandel. Die beeinträchtigte Wurzelentwicklung schwächt die Vitalität der Bäume – ein instabiler Wald ist jedoch ein gefährlicher Arbeitsplatz. Auch die IG BAU betont in ihrer Positionierung zur FSC-Standardrevision vom März 2026, dass Bodenverdichtung die Resilienz der Wälder schwächt. Die Reduzierung der Rückegassen sei ein Irrweg. Nicht minder wichtig sind die Gefahren, die Rückegassen durch Abfluss von Oberflächenwasser für den Hochwasserschutz darstellen. Auch die Grundwassereinspeisung ist durch schnellen Ablauf in den Vorfluter betroffen.

Moderne Unternehmenskultur

Mechanisierung und moderne Technik fördern also die Arbeitssicherheit. Die Vollmechanisierung kann einen wesentlichen Teil in bestimmten Waldbeständen beitragen, ist jedoch kein Allheilmittel. Erst wenn man sie gemeinsam mit verantwortungsvollem Waldmanagement denkt, entsteht eine ganzheitliche, also systematische, vorausschauende Arbeitssicherheit: Durch die Kombination aus hochqualifizierten Fachkräften, fortschrittlicher unterstützender Technik und einem stabilen, naturnah bewirtschafteten Wald. Damit werden auch beim Arbeitsschutz Ergebnisse erzielt, die der reinen Mechanisierung deutlich überlegen sind. Der FSC-Standard liefert das Regelwerk für diese moderne Unternehmenskultur und wirkt im Rahmen des jährlichen externen Audits als zusätzliches Qualitätsmanagementtool. Er schafft die Rahmenbedingungen, unter denen „weiche Faktoren“ wie Führungskompetenz und Mitarbeiterbeteiligung zu messbaren „harten Fakten“ – nämlich sinkenden Unfallzahlen – werden können. Die konsequente Auslegung des Standards kann die Barriere hin zu einer wertschöpfenden Sicherheitskultur durchbrechen.

Vielen Dank an Prof. Peter Poschen, ehemaliges FSC-Vorstandsmitglied der Sozialkammer. Große Teile des vorliegenden Texts beruhen auf Ergebnissen eines Interviews mit ihm.